El resultado de la competencia entre especies depende más del número máximo de individuos que permite el ambiente (K) en el que se desarrolla la especie que de la tasa de aumento de la población (r). Sin embargo, en situaiones inmediatas a un cambio, el valor de r es decisivo, ya que permite la pronta ocupación del ambiente. Este tipo de estrategia es igualmente útil para aquellas especies que sufren una fuerte explotación exterior y no han desarrollado sus defensas para compensarla.

A las especies que se reproducen rápidamente para utilizar los recursos del medio antees de que lo hagan los competidores, o están sometidas a una fuerte explotación y son capaces de reponer rápidamente las pérdidas y, por otra parte, tienen una gran capacidad de dispersión para llegar a biotopos vacíos, se les ha dado en llamar estrategas de la r. Son individuos que basan su supervivencia en multiplicarse para compensar las pérdidas que sufren al no estar adaptados al ambiente.

Frente al grupo anterior estarían las especies denominadas estrategas de la K, que son capaces de competir en ambientes ya poblados. Su estrategia se basa en este caso en disminuir la mortalidad, desarrollando defensas frente a los depredadores y mejorando la capacidad de mantener en su poder alguna parte del ecosistema, esforzándose por obtener la máxima cantidad posible de energía en ese espacio. Son estos los típicos pobladores de zonas muy estables en donde las poblaciones flutúan poco y se mantienen próximas a la capacidad máxima de individuos que admite ese ecosistema. Aqui ya no es ventajoso tener una alta tasa de nacimientos, sino desarrollar determinadas adaptaciones que permitan que el máximo número posible de individuos nacidos llegue al estado adulto para poder reproducirse de nuevo.

En la Naturaleza las cosas son de difícil clasificación, y raramente nos encontramos con características claras y extremas de K o r, sino con combinaciones intermedias que se aproximan más o menos a uno de los extremos. Incluso la especie humana puede también ordenarse según un r-K, estando hacia el extremo de la r los paises subdesarrollados y más próximos a la K los desarrollados. En la Naturaleza, el hombre ha favorecido en su propio beneficio especies que tienden a mantener una estrategia de la r, que son las únicas que admiten intenda explotación. Cuando se han intentado explotar especies que mantenían una estrategia próxima a la K, se las ha puesto en poco tiempo al borde de la extinción, pues no han podido suplir el número de ejemplares desaparecidos.

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